Внешние факторы способствуют появлению эволюционных изменений в геноме — это классический ход событий в биологии. Но в данном случае всё иначе: паразит превращает бабочек в «роковых женщин», заставляя молодых насекомых становиться хищницами, пожирающими собственных сородичей мужского пола.
Чешуекрылые зомби
Поведение Danaus chrysippus — красивых тропических бабочек-данаид, точнее, их молодого потомства, привлекло внимание биологов. Оказалось, что в некоторых случаях самки поедали своих сородичей мужского пола.
Избирательный симбиоз
В природе постоянно идёт борьба за жизненное пространство, и выживают сильнейшие представители. Иначе вид исчезнет.
После детального исследования было установлено, что у всех материнских особей, отложивших «конфликтные кладки», был обнаружен паразит. Им оказалась Spiroplasma ixodeti. Спироплазма не оказывала отрицательного влияния на здоровье взрослых бабочек. Бактерия, не имеющая клеточных стенок, действовала избирательно — только на молодняк:
- ослабляла или вовсе убивала личинки мужского пола;
- не препятствовала развитию самочек.
При этом личинки-девочки вели себя очень агрессивно. Они пожирали своих ослабевших братьев.
Забота о будущем
Поведение микроорганизма было удивительным и казалось почти таким же, как у разумных индивидов. Выбирая женские особи в качестве среды обитания, бактерия уничтожала их пищевых конкурентов — экземпляры мужского пола. Таким образом самки получали больше шансов на выживание.
В женском организме паразит стал причиной очень существенных изменений:
- Слившиеся хромосомы сделали невозможным межвидовое спаривание у этих дневных бабочек.
- Клетки организма хозяина оказались неспособными к защите от внедрения микроба — был повреждён ген, ответственный за формирование иммунитета к спироплазме.
Микроорганизм планомерно обеспечивал себе вероятность освоения новых территорий (ареалов) и возможность размножаться. Спироплазма убивала мужские особи или на стадии яйца, или когда после перевоплощения они становились личинками первого возраста.
В некоторых районах Кении распространение Spiroplasma ixodeti стало причиной того, что бабочек-мужчин просто не стало. И только специальные обработки антибиотиками помогли скорректировать ситуацию.
Этот вид спироплазмы был описан давно — он считался простым паразитом, обитающим на теле насекомых.
Теперь учёных волнует вопрос: не оказал ли этот микроорганизм влияния на эволюционное развитие человечества. И если да, то какое.
